ー 操作性の向上 ー
現行品には十数個のボタンがあり、どの操作フローでどのボタンを押すのかをしっかりと把握しなければ、輸液ポンプを安全に使うことはできない。操作方法が複雑なうえ、設定ミスをすると患者様の命に関わる可能性がある。「輸液ポンプを使用することの多い看護師は、絶対に間違えてはいけないという不安やストレスを常に抱えているのではないか」と考えていた。また、「毎日行う作業だからこそ、簡単で確実にできるようにしたい」という想いもあった。そのためには、どうすればいいのか――。タッチパネルを搭載するという結論に至るまであまり多くの時間はかからなかった。

やるべきタスクだけが表示され、操作が完了すると次のタスクへ進む。医療従事者が迷うことなく、直感的に操作できる製品こそが、医療現場の安心・安全を高める。この理想をタッチパネルであれば実現できるという自信がある一方で、医療従事者に受け入れられるのかという懸念もあった。なぜなら、患者様の命と常に向き合っている医療現場では、手技が大きく変わることのリスク面を重視する傾向があるからだ。現在、タッチパネルはスマートフォンなどの普及により世の中に広く浸透しているが、開発当初、全面的にタッチパネルが採用されている輸液ポンプはなかった。そのため、医療従事者はどのような反応をするのか不安があった。しかし、新谷と瀬戸口がデモ機を持ってヒアリングに行ったとき、タッチパネルでの操作に不安を持つ医療従事者は少なく、中には、自ら進んでデモ機を操作している人もいた。

医療従事者の反応に安堵したメンバーは、どのタッチパネルを採用すべきなのか、議論をしていく。高いスペックものを採用すれば、いいものはできるが、その分価格も高くなってしまう。必要な性能があり、高価にならないものはどれか。最適なタッチパネルを見つけるために、妥協することなく意見を出し合った。そして、新谷は、タッチパネルが決定すると、耐久性の試験と操作方法の開発に取りかかる。
メーカーのカタログに耐久性の情報は記載されているが、安心して安全に使用できる輸液ポンプだと自信を持って医療現場に届けるためには、自分たちの目で確認すべきだと考えた。そこで、開発部でパネルをタッチするという動きができる機械をつくり、何万回という試験を繰り返し、耐久性の評価を行った。
次に、タッチパネルの操作方法の検討を行った。操作方法には静電式と感圧式の２種類あり、日常的に触れる機会の多いスマートフォンなどには静電式が採用されている。しかし、静電式だと感度がよく、静電気でも反応してしまう可能性がある。誤作動を防止するためには、しっかりと押す動作が必要だと考え、感圧式を採用することにした。一方で、ストレスなく操作してもらうためには、スマートフォンを操作する程度の力で反応することが望ましい。感圧式でありながら、静電式のようなタッチで確実に反応するという力加減が非常に難しく、検証を繰り返していく。そして、試行錯誤の末、ようやく操作性の向上の要となるタッチパネルが完成した。

ー 小型軽量化 ー
現行品の重さは約2.2kg。医療従事者は一度に複数台の輸液ポンプを持ち運び、病室でポールに設置するなどの作業を行う。医療従事者にとって、これらの作業は負担が大きいのではないかと考えていた。そこで、新谷と瀬戸口は、実際に医療現場に足を運び、1kg程度の製品の模型を見せながら、「小型軽量化」についての意見を医療従事者に募った。ほとんどが肯定的な意見で医療現場からのニーズが高いことが分かり、コンセプトの手応えを感じた。

しかし、「小型軽量化」の実現には、“本来あるべき大きさと理想の大きさとのギャップを埋める”という大きな壁があった。なぜなら、機能面や性能面の高さによって製品のサイズが決まるため、高いスペックになるほど製品が大きくなるからだ。今回は、機能面でも性能面でも現行品よりも向上させ、かつ、小さくするというこの相反することを両立させなければならない。野口と新谷、瀬戸口は意見を出し合い、「この部品の素材を金属から樹脂に変更できないか」「このねじを外すことはできないか」「複数の機構を１つにまとめることはできないか」などあらゆる角度から検証を重ねる。細かくレイアウトを検討し、コンマ単位で設計を見直しながら、製品のサイズ、重さを調整していく。そして、容積、重量ともに現行品から約3割削減させた新型の輸液ポンプが完成した。